Son amour fou pour la langue espagnole a conduit l’écrivaine Julie Sheridan à déménager de son Écosse natale pour rejoindre Barcelone au printemps 2011. Malgré son teint pâle bien celtique, elle est convaincue que l’Espagne et l’Amérique Latine font partie de ses vies antérieures. Par ailleurs, elle est administratrice du Prix latino-américain d’aide aux enfants des rues décerné par la Casa Allianza UK. Visitez son blog sur Barcelone ou suivez-la sur son profil Twitter @guirigirlbarca.
Comme la plupart des étrangers arrivant à Barcelone, je n’avais jamais entendu parler de Sants avant non plus. Les touristes qui en connaissent le nom l’ont simplement lu sur les panneaux de la gare, quand ils y passent en train avant d’attraper le métro vers des lieux de visite plus réputés. Alors que peut-il bien y avoir de particulier à Sants pour vous-y retenir ?
Pas de lieux ou de monument extraordinaire sur place, mais son manque d’attrait touristique, Sants le compense par son esprit et ses valeurs proclamés haut et fort. Nulle part ailleurs vous ne verrez les convictions catalanes aussi ostensiblement affichées que dans ce quartier attirant de Barcelone. Ses rues aux habitations sans prétention sont une vitrine de fiers drapeaux catalans, (les « senyeras ») et lorsque vous y êtes, vous vous sentez devenir l’hôte privilégié d’une communauté catalane authentique.
J’ai vécu à Sants pendant deux ans, et le premier endroit où j’emmène mes amis qui me rendent visite c’est à la charmante Plaça Osca. Cette place piétonne n’est pas sans rappeler les places animées de Gràcia, sans son côté touristique. Mon endroit préféré pour un déjeuner léger est d’inspiration italienne, La Teta de Monja, dont les pizzas et les salades sont renommées parmi les habitants de Sants.
Pour un verre en soirée et quelques tapas, je fonce tout droit à l’Homo Sibaris pour ses voluptueux délices de bières artisanales locales ou importées, servies accompagnées de charcuterie et de fromages. Lors des douces soirées Barcelonaises, déplacez votre chaise sur la place et préparez-vous à savourer la mousse.
Après avoir descendu quelques bières sur la Plaça Osca, vous aurez bientôt un petit creux. Et c’est là que Sants va vraiment vous surprendre. Ne vous laissez pas abuser par l’apparence “ordinaire” et le manque d’opulence du quartier. Ses habitants, en grande partie de milieux ouvriers, sont des clients très exigeants quand il s’agit de cuisine catalane.
Et rien n’incarne mieux les délices de la gastronomie catalane que le restaurant Taberna La Parra («La Vigne»). Cette petite taverne est une référence pour les amateurs de viande, un hommage aux rôtis et à tous les plats du terroir. Ils ont des spécialités qui vous feront saliver - tranches de pain grillé à la tomate (« dalles de pan con tomate ») artichauts cuits au four, et cébettes grillées au charbon de bois (”calçots” : croisement entre un poireau et un oignon de printemps, mais meilleur que chacun des deux. )
Si vous préférez les crustacés et les fruits de mer (mariscos), à la viande, vous allez adorer La Paradeta - du poisson frais de la meilleure qualité, dans un cadre sans chichi - Vous montrez simplement les fruits de mer ou crustacés que vous voulez goûter, poulpe, homard, écrevisses ou crabes. Vous les payez au poids, vous prenez un plateau, et vous attendez que votre numéro soit appelé. Un bon conseil : Allez-y bien avant l’heure de votre repas car les habitants du coin font la queue avant même l’ouverture.
Pour vraiment apprécier la créativité sans limite des tapas espagnoles, je me promène jusqu’à Pan i Oli, non loin de la gare de Sants. J’ai toujours le même coup de foudre pour leurs patatas bravas, servies dans un verre, et qui ont un goût exceptionnel, hors de toute attente.
L’autre intérêt de résider à Sants est d’avoir le choix entre deux marchés couverts à proximité- Mercat de Sants, et Mercat d’Hostafrancs. Flânez autour des étals où l’on vend des poissons frais, de la viande, des fruits et des légumes, et faites provision de tout ce qui vous sera nécessaire pour votre dîner. Pour tous vos autres achats, vous avez de la chance, car vous trouverez à Sants la plus grande artère commerciale d’Espagne : la Carrer de Sants.
Je m’arrange toujours pour être en ville pendant la dernière semaine d’Août, quand le quartier se met en fête et se bouscule lors de sa Foire annuelle. Les habitants sortent tous pour décorer les rues, pour accueillir des manèges forains, des feux d’artifice, d’immenses pyramides humaines et la traditionnelle course au feu catalane, le correfoc.
Une autre attraction dont je ne me lasse jamais est la Fontaine Magique qui fascine autant les enfants que les adultes. Je me promène toujours le long des rues, ces soirs d’été, et juché sur un banc en haut des marches, j’attends avec impatience que le spectacle commence. Et en plus, ce qui est super, c’est que c’est gratuit.
J’adore les samedis matins à Sants. quand je file au marché d’Hostafrancs pour me charger les bras de sacs pleins de crevettes fraîchement pêchées, de fromages catalans, et d’olives fondantes que je glane sur les étals du marché. Je passe ensuite à la sandwicherie Conesa dans la rue principale de Sants qui sert de délicieuses baguettes sans gluten, avant d’aller chercher ma chienne Inca pour une promenade au Parc de l’Espanya Industrial. C’est là qu’elle a appris à nager, et c’est un endroit idéal pour s’asseoir au soleil et s’imprégner de l’atmosphère locale.
